最早的古俄罗斯文学著作可以追溯到11世纪。12世纪末出现的英雄史诗《伊戈尔远征记》是俄罗斯文学享有世界声誉的开始，它记述的是1185年诺夫哥罗德大公伊戈尔·斯维亚多斯拉维奇征讨草原游牧民族波洛夫人而失败的经历，表达了当时的人们希望结束封建割据、统一古罗斯的愿望。此后，俄罗斯文学由于蒙古鞑靼人的统治基本处于断层期，没有出现甚有影响力的作品，作品也多为一些口头文学，表达了人们希望民族解放的情绪。《顿河之战》讲述了莫斯科大公季米特里统帅俄军在库利克沃田野取得的辉煌胜利，是这一时期最具代表性的作品。

进入18世纪，古典主义在俄罗斯兴起，苏马洛科夫的悲喜剧、康杰米尔的讽刺诗以及罗蒙诺索夫的颂诗对推动古典主义的发展功不可没。冯维辛的讽刺喜剧《纨绔少年》、感伤主义奠基者卡拉姆津的中篇小说《可怜的丽莎》也产生了较大的影响。除此之外，卡拉姆津还对文学语言进行改革，初步建立了俄罗斯现代文学语言的规范，为19世纪俄国文学的辉煌打下了基础。

19世纪是俄罗斯文学最灿烂的时期，流派纷呈、名家辈出。初期以茹科夫斯基为代表的浪漫主义占据主导地位。而后，俄罗斯浪漫主义诗歌的主要代表、现实主义文学的奠基人和现代文学语言的创始人普希金的创作开创了俄罗斯诗歌的“黄金时代”，使俄罗斯文学首次在世界文学中占据一席之地，其主要作品有《叶甫盖尼·奥涅金》、《上尉的女儿》等。此外，还有一批耳熟能详的现实主义作家莱蒙托夫、果戈理、屠格涅夫、陀斯妥耶夫斯基、托尔斯泰、契诃夫、奥斯特洛夫斯基、杜勃罗留波夫等等，他们的创作将俄罗斯批判现实主义文学推向了顶峰。

19世纪末20世纪初在俄国文学，特别是在诗坛中占主导地位的是现代主义，它分为象征派、阿克梅派和未来派，是俄国诗歌继普希金之后的又一次繁荣和复兴，被称为“白银时代”。其代表人物有索洛维约夫、波洛克、别雷、古米廖夫、阿赫玛托娃等。十月革命后，无产阶级登上政治舞台，形成了新的文学队伍，出现了一批反映国内战争、社会主义建设和卫国战争的优秀作品，较有影响的有马雅可夫斯基的长诗《列宁》和《好！》、阿·托尔斯泰的《苦难的历程》三部曲、绥拉菲莫维奇的《铁流》、奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》、法捷耶夫的《毁灭》和《青年近卫军》以及肖洛霍夫的《静静的顿河》。

50年代后期出现了一批揭露社会矛盾冲突的“解冻文学”，其代表作有爱伦堡的《解冻》、帕斯捷尔纳克的|《日瓦戈医生》。80至90年代文学进入“自由”时代，这一时期出版了许多过去遭禁止的作家的作品，如索尔仁尼琴、布宁、左琴科、布尔加科夫和古米廖夫等。

总之，20世纪俄罗斯尖锐的社会冲突、具有世界影响的历史变革和巨大的反复给文学的发展带来了内容和形式上的重大变化，其道路是曲折、坎坷不平的，其成就也是令世界瞩目的。